Kota kecil tempat pengungsian rumah sakit namanya Melyuzeyevo. Letaknya di daerah tanah hitam* yang subur. Debu hitam bergantungan di atasnya sepanjang hari bagai sekawanan belalang. Debu itu ditimbulkan oleh tentara dan konvoi yang melalui kota: mereka bergerak kedua jurusan, ada yang ke medan perang, ada yang datang dari situ dan tak dapat dikatakan apakah perang masih berlangsung atau sudah selesai.

Tiap hari Zhivago, jururawat Antipova dan Galiullin mendapat tugas-tugas baru yang muncul bagai cendawan. Mereka serta beberapa orang dari kota-kota yang dipandang berpengetahuan dan berpengalaman, ditunjuk untuk tiap pekerjaan yang menampilkan diri.

Mereka bertugas dalam dewan kota dan selaku komisaris dalam tentara serta seksi kesehatan; tugas-tugas yang berturut-turut ini mereka pandang sebagai hiburan. Namun kian sering mereka merasa sudah waktunya untuk berhenti main-main serta kembali ke pekerjaan biasa dan ke rumah.

Yury dan Antipova kerap kali bertemu dalam pekerjaan mereka.
***bersambung

*. daerah pertanian di Rusia terkenal sebagai Chernozen (tanah hitam)

ceritanet©listonpsiregar2000